Daniel Charron VP Création
Robert Beaudoin Président Republik

I recently went to Republik in order to visit their new studio and to discuss creativity, advertising and design with Daniel Charron, VP and creative director. I was told he is a warm and down to earth individual and I knew his sense of humour through some of his work(see PCM spots). What I didn’t know was the exceptional team spirit that thrives at Republik. Not only did I meet many of the team members, but I ended up interviewing 2 instead of 1 . Totally Republikan !

ihaveanidea: Where does the name Republik come from?

Charron: I chose the name Republik because I didn’t want to be like so many agencies who use the names of the founders as the company’s name. I wanted a name that represents a body of people – a democracy. We chose to spell Republik with a k, because it is a bilingual word. Since we play a lot with opposing concepts when developing creative, I decided to write the word in red with a reversed k to take on a Soviet tone (something completely anti-republican in connotation). This helps to demonstrate my humorous side. Republik also represents the culture of our business. Here, everyone has a title, a function and a responsibility but it does not stop there. Being a small team, the people are very flexible.

ihaveanidea: Why did you decide to open your own agency in 1998?

Charron: At the time, I worked with Taxi who had then closed their Montreal office. I had the choice between banging on doors looking for work with other local agencies or to start my own business. Two years later, I went to get Robert, who I have known for a long time. His expertise in advertising and in marketing, was a perfect compliment for my experience.

“For us, the question is not What we can add to make it better but rather What can we remove for this to be more simple, more effective. “

Beaudoin: I have worked in agencies, on the client side and freelanced for about 4 or 5 years. Some of my clients, after I had finished their marketing plans, often asked me to go ahead and produced them. This is how I began working with Daniel. Our first project together was for Moquin, still a client of ours.

ihaveanidea: As directors of an agency, what do you each of you enjoy most about your job? Least?

Charron: The first thing that I enjoy the most is that moment in the creative process where one finds the solution and when one is convinced that this is it. The second part I relish is when we present this idea to the customer and we see the look of surprise on their face and watch as they are fascinated with the solution that we have developed for them. What I hate the most would have to be the whole political side of the business.

Beaudoin: When you are convinced that the solution that you found is the best one, and that for political reasons (or other), the customer, adhere to your idea, however, for other reasons decide otherwise.

ihaveanidea: If I was a potential customer, why would I choose Republik?

Charron: We work very hard to do intelligent communication and don’t take the consumer for an idiot. We always try to simplify the message as much as we can. For us, the question is not What we can add to make it better but rather What can we remove for this to be more simple, more effective.

Beaudoin: I have three buzz words. Beautiful – because it is good for the brand picture, people appreciate beautiful things. Intelligent – because we refuse to do boring and uninspired work and the message must be intelligent. Effective – adapted directly for the client’s target market.

“We don’t create our concepts and designs with the intention to win prizes. We first work with the intention to create the best possible communication piece for the customer.”

ihaveanidea: All creatives know that it is one thing to create a good ad, but all another thing to have it accepted by the client! With your customer Mosaiq alcohol and their brand Maxi Dry Gin, you succeeded in gaining client acceptance of an ad that breaks all the rules (a hand hides the product and the copy does not praise the product). How did you accomplish this?

Charron: This ad works mainly due to the concept, but also the synergy between the choice of media placement (university newspapers) and the target market (students). Max Dry Gin was a Mosaiq brand that the company didn’t promote and didn’t sell very well.

The concept came to me in a few minutes. Of course, at first the client was reluctant, but since it was me personally that had my signature on the ad and on top of that, had listed my email address, we evidently had a lot more to lose than he did!

ihaveanidea: And what was the reaction?

Charron: We received enormously positive comments and only one negative one. The individual who criticized the ad was insulted by the adl and threatened to circulate a petition to boycott the product. I told myself, even better people talk about it!

ihaveanidea: You have won many prizes, most notably for the packaging of the Gruv beverage at the Graphex awards show in 2003. In your opinion, how important are industry awards and competitions?

Charron: We don’t create our concepts and designs with the intention to win prizes. We first work with the intention to create the best possible communication piece for the customer. If we judges that the result is worth a shot, then we register it in the various competitions.

Beaudoin: The competitions mainly evaluate works that are visually attractive as well as intelligent, while some focus on judging effectiveness. If you win a competition, this confirms that you have created a beautiful communication piece. If you combine this with positive financial results, then this gives a client greater confidence in your group.

ihaveanidea: What advice would give you to someone who would like to open up their own agency in Montreal?

Charron: Try something else !? (Laughs) The situation went full circle. There are many more agencies now than in the past 4 or 5 years. We are now experiencing a similar situation to the beginning of the nineties. Of course, there is always a place for the talent, but it is rather difficult. It is necessary to have a clear positioning.

ihaveanidea: Where do you see you Republik in 5 years, 10 years from now?

Beaudoin: We would like to have a team of about twenty people, about ten clients and above all interesting projects. We would also like to have other satellite agencies elsewhere than in just Quebec. I think that the evolution of Republik will come about through the growth of our customers that have products available for export. I think that Republik’s graphic style exports itself well and our projects are of international calibre.

ihaveanidea: In fact, I do not see really Quebec flavour in the work you have done.

Beaudoin: We don’t have it and we don’t want to have it either! Unless, of course, we work on a project that addresses itself uniquely to the Quebec population.

Charron: In any case, Quebecers are now connected on the internet, have cable television and watch Hollywood films. This is not as it was 25 years ago, when all of Quebec was connected on TVA (local television channel).

ihaveanidea: Do you think that Republik, and the Quebec talent in general, is easily exportable to an international audience?

Beaudoin: We don’t have the pretention to export our way of doing things to the USA, because the culture is different. It is necessary to always come back to the basic principle to see the feasability and the effectiveness in doing things on a more local basis, more regional or more global. If the local basis works better, then this is what we defend. On the other hand, if the global, or American basis, is the best approach, we won’t fight it. We’ll simply try to produce it ourselves and then export it.

ihaveanidea: Thank-you. And good luck in all your projects.

- FRENCH VERSION

Je me suis rendue rcemment chez Republik dans le but de visiter leurs nouveaux locaux et de discuter crativit, publicit, et design avec Daniel Charron, son VP et directeur de la cration. On m’avait dit que c’tait un homme chaleureux et terre terre et je connaissais son sens de l’humour travers ses ralisations (pubs pour le PCM). Ce que je ne connaissais pas, c’tait l’esprit d’quipe qui rgnait chez Republik. En effet, j’ai rencontr plusieurs membres de l’quipe et j’ai mme eu droit une entrevue 2 pour 1 .

ihaveanidea: D’o vient le nom de Republik ?

Charron: J’ai choisi le nom de Republik parce que je ne voulais pas faire comme plusieurs agences et utiliser le nom des fondateurs. Je voulais un nom qui reprsente un ensemble de gens, quelque chose qui fait dmocratique. On crit Republik avec un K, premirement pour que ce soit bilingue. Puisqu’en cration nous jouons beaucoup avec les opposs, j’ai dcid de l’crire en rouge avec le k renvers pour faire un peu sovitique, et tout fait anti rpublicain. C’est mon petit ct humoristique.

Republik reprsente aussi notre culture de l’entreprise. Ici, tout le monde a un titre, une fonction et une responsabilit mais ne s’arrte pas l . tant une petite quipe, les gens sont polyvalents.

“

“Pour nous, la question n’est pas Qu’est-ce qu’on peut rajouter pour que ce soit meilleur mais plutt Qu’est-ce qu’on peut enlever pour que ce soit plus simple, plus efficace. “

ihaveanidea: Pourquoi avoir ouvert votre propre agence en 98 ?

Charron: l’poque, je travaillais chez Taxi qui avait ferm ses bureaux Montral. J’avais le choix entre cogner aux portes des autres agences ou partir ma propre entreprise. Deux ans plus tard, je suis all chercher Robert, que je connaissais depuis longtemps. Son expertise tant surtout en publicit et en marketing, on se complte bien.

Beaudoin: J’ai travaill dans des agences, du ct client et ensuite mon compte pendant 4 ou 5 ans. Certains de mes clients, aprs j’aie ralis leurs plans marketing et de communication, me demandaient de le raliser. C’est comme que j’ai commenc travailler avec Daniel. Notre premier projet ensemble tait d’ailleurs Moquin, un client que nous avons toujours chez nous.

ihaveanidea: Comme directeurs d’agences, qu’aimez-vous le plus dans votre travail au quotidien, et qu’est-ce que vous dtestez le plus ?

Charron: La premire chose que j’aime serait certainement, lors de la cration, ce moment o on trouve la solution, lorsqu’on est convaincu que c’est . La deuxime serait lorsqu’on prsente cette ide au client et qu’on voit la surprise. Quand les gens trippent sur la solution qu’on a trouve pour eux. Ce que je dteste le plus serait tout le ct politique de la business.

“On ne fait pas des concepts dans le but de gagner des prix. On travaille d’abord dans le but de crer la meilleure communication possible pour le client.”

Beaudoin: Tu veux dire, quand tu es convaincu que la solution que tu as trouve est la bonne, et que pour des raisons politiques (ou autres), le client, mme s’il adhre ton ide, en dcide autrement.

ihaveanidea: Si j’tais un client potentiel, pourquoi choisirais-je Republik ?

Charron: On travaille trs fort pour faire de la communication intelligente, on ne prend pas le consommateur pour un con. On essaie toujours de simplifier le message au maximum. Pour nous, la question n’est pas Qu’est-ce qu’on peut rajouter pour que ce soit meilleur mais plutt Qu’est-ce qu’on peut enlever pour que ce soit plus simple, plus efficace.

Beaudoin: J’ai trois buzz words. Beau – parce que c’est bon pour l’image de marque, les gens apprcient le beau. Intelligent – parce qu’on refuse de faire des choses plates, le message doit tre intelligent. Efficace – c’est- -dire adapt la clientle cible.

ihaveanidea: Tous les cratifs savent que c’est une chose de faire une bonne pub, mais toute une autre de la faire accepter par le client! Pour votre client Spiritueux Mosaiq et le Maxi Dry Gin, vous avez russi l’exploit de faire approuver une pub qui brise toutes les rgles (elle cache le produit, et n’en parle pas en bien). Comment avez-vous fait ?

Charron: Cette pub fonctionne cause du concept, mais aussi du placement mdia (journaux universitaires) et de la clientle cible (tudiants). Spiritueux Mosaiq avaient achet cette marque qu’ils ne promouvaient pas et qui restait un peu sur les tablettes. Le concept m’est venu en quelques minutes. Bien sr, au dbut le client tait rticent. Mais comme c’tait moi personnellement qui signais l’annonce, et qu’en plus j’y mettais mon courriel, nous avions videmment beaucoup plus perdre que lui!

ihaveanidea: Et quelles ont t les ractions ?

Charron: Nous avons reu normment de commentaires positifs et seulement un ngatif. L’auteur tait franchement insult par la publicit et menaait de la faire circuler pour inciter au boycottage du produit. Je me suis dit, tant mieux si on fait parler!

ihaveanidea: Vous avez gagn de nombreux prix, notamment pour le packaging de boisson Gruv aux Graphex 2003. Selon vous, quelle est l’importance des concours dans notre industrie ?

Charron: On ne fait pas des concepts dans le but de gagner des prix. On travaille d’abord dans le but de crer la meilleure communication possible pour le client. Si on juge que le rsultat vaut le coup, on l’inscrit aux concours.

Beaudoin: Les concours jugent le beau et l’intelligent et certains jugent l’efficacit. Gagner dans un concours confirme qu’on fait de la belle communication. Si on conjugue avec les rsultats financiers d’une campagne, cela permet de mettre un client plus en confiance.

ihaveanidea: Quels conseils donneriez-vous quelqu’un qui veut ouvrir sa propre agence Montral ?

Beaudoin: Passe autre chose ! (rires) C’est le retour du pendule. Il y a beaucoup plus d’agences qu’il y en avait il y a 4 ou 5 ans. se compare un peu au dbut des annes 90. Bien sr, il y a toujours de la place pour le talent, mais c’est assez difficile. Il faut avoir un positionnement clair.

ihaveanidea: O voyez-vous Republik dans 5 ans, 10 ans d’ici?

Beaudoin: On aimerait avoir une quipe d’une vingtaine de personnes, une dizaine de clients et des projets intressants. Et peut-tre d’autres agences satellites ailleurs qu’au Qubec. Je pense que l’volution de Republik se fera travers celle de nos clients qui, eux, ont des produits exportables. Je pense que la facture graphique de Republik s’exporte bien et nos projets sont de calibre international.

ihaveanidea: En effet, je ne vois pas vraiment de saveur qubcoise dans ce que vous faites.

Beaudoin: On ne l’a pas et on ne l’a veut pas non plus! moins, bien sr d’avoir des projets qui, par nature, s’adresse uniquement la population qubcoise.

Charron: De toute faon, le Qubcois moyen est maintenant branch sur internet, a la tlvision par cble et regarde les films hollywoodiens. Ce n’est plus comme il y a 25 ans, o tout le Qubec tait branch sur TVA (tlvision locale).

ihaveanidea: Pensez-vous que le talent qubcois est facilement exportable l’international?

Beaudoin: On a pas la prtention d’exporter notre faon de faire aux USA, par exemple, parce que la culture est diffrente. Il faut toujours revenir au principe de base de voir la faisabilit et l’efficacit de faire les choses sur une base locale, rgionale ou globale. Si la base locale fonctionne mieux, c’est ce qu’on dfend. Par contre, si la base globale, ou amricaine, est la meilleure, on ne va pas se battre contre a. On va seulement essayer de la produire nous-mmes pour ensuite l’exporter partout ailleurs.

ihaveanidea: Merci. Et bonne chance dans tous vos projets.